College Football, Week 8: Cadono BYU e Texas Tech, Minnesota si riprende il Floyd of Rosedale e il Ranking torna a saltare

A questo punto il ranking conviene quasi scriverlo a matita. La Week 8 ci ha regalato cinque vittorie di squadre non rankate contro avversarie della Top 25, tre imbattute sono cadute e per la terza settimana consecutiva una delle prime due del paese ha perso contro una squadra fuori dal ranking. Nel 2007 era successo qualcosa di simile; non proprio il tipo di paragone che rende tranquilli quando si prova a prevedere il sabato successivo.

​UCF ha firmato il risultato più rumoroso battendo BYU in doppio overtime, Cincinnati ha tolto l'imbattibilità a Texas Tech e Texas ha risposto alle due sconfitte consecutive superando Ole Miss. Ma il weekend ha avuto parecchio altro da offrire: Minnesota si è ripresa il Floyd of Rosedale all'ultimo secondo, South Carolina ha fatto lo stesso con Tennessee, Wisconsin ha praticamente spento l'attacco di USC e, più lontano dai riflettori principali, App State e Florida Atlantic hanno prodotto due finali che meritano assolutamente spazio.

​UCF 39 - BYU 31, doppio overtime

​BYU era arrivata a Orlando da numero 2, imbattuta e reduce dalla vittoria contro Notre Dame. La classica situazione da partita-trappola, quella in cui tutti avvertono il pericolo e poi spesso la favorita vince di venti. Stavolta no. UCF aveva già sprecato situazioni simili contro Houston e Oklahoma State, ma questa volta ha finalmente completato il lavoro e ha ottenuto la prima vittoria contro una Top 5 nella storia del programma.

​Keyone Jenkins ha giocato una partita enorme: 293 yard e tre touchdown su passaggio, più un altro touchdown su corsa, senza perdere palloni. UCF ha chiuso con 463 yard totali e ha risposto ogni volta che BYU sembrava aver rimesso le mani sulla gara. Nel primo overtime le due squadre si sono scambiate un touchdown; nel secondo, una penalità per roughing the kicker ha tenuto vivo il possesso dei Knights, Jenkins ha trovato Grayson Brousseau in end zone e la conversione da due ha portato il punteggio sul 39-31. BYU è arrivata fino alle quattro yard, ma non ha trovato l'end zone.

​Scott Frost ha riassunto bene il senso della serata dichiarando di essere felice per quei ragazzi e che una vittoria così la aspettavano da tempo. Non è soltanto una frase da spogliatoio: UCF aveva avuto più di un'occasione per trasformare una buona prestazione in una vittoria importante e le aveva lasciate scappare. Stavolta ha trovato il finale che cercava. BYU, invece, è scesa dal numero 2 all'8 del nuovo ranking.

​Cincinnati 37 - Texas Tech 24

​Se UCF ha fatto più rumore, Cincinnati non è rimasta molto indietro. Texas Tech arrivava al Nippert Stadium da numero 8 e con un record di 6-0; ne è uscita con la prima sconfitta della stagione e con una partita che i Bearcats hanno preso in mano soprattutto nel secondo quarto. Il 24-6 dell'intervallo racconta abbastanza bene quanto fosse cambiata l'inerzia in poco tempo.

​La difesa di Cincinnati ha costretto Texas Tech a tre turnover e, fino alle battute finali, ha concesso soltanto field goal. Dall'altra parte JC French ha lanciato quattro touchdown, miglior dato personale della sua carriera, mentre Cole Tabb ha corso per 173 yard su 16 portate. La sua corsa da 58 yard nel quarto periodo ha praticamente chiuso la porta quando i Red Raiders stavano provando a rimettere insieme la partita.

​Scott Satterfield ha dato il merito soprattutto alla difesa, aggiungendo però che hanno giocato una partita straordinaria, ma questa è stata una vittoria di squadra. Per Cincinnati è il primo successo casalingo contro una Top 10 dal 2006. Texas Tech è scesa al numero 13; i Bearcats sono ancora fuori dalla Top 25, ma dopo una vittoria del genere il numero accanto al nome diventa quasi un dettaglio.

​Texas 34 - Ole Miss 27

​Texas aveva bisogno di una risposta. Dopo le sconfitte contro Oklahoma e Florida, i Longhorns erano precipitati al numero 19 e una terza battuta d'arresto consecutiva avrebbe trasformato un brutto ottobre in qualcosa di molto più serio. Per un tempo la risposta è stata persino troppo facile: 24-3 all'intervallo e Ole Miss tenuta a 138 yard, con appena un field goal segnato.

​Poi i Rebels hanno cambiato completamente la partita. Un sack su Arch Manning ha prodotto un fumble recuperato in end zone, Trinidad Chambliss ha trovato Horatio Fields per due touchdown e all'inizio del quarto periodo il punteggio era di nuovo 24-24. Texas, però, non si è scomposta: drive da 80 yard chiuso dalla corsa di Manning, field goal per il 34-24 e infine l'intercetto di Jelani McDonald sulla Hail Mary di Chambliss allo scadere.

​Il dato più interessante è forse che Texas ha vinto nonostante 14 penalità per 134 yard e tre turnover. Raleek Brown ha corso per 157 yard, Ryan Wingo ne ha ricevute 111 e McDonald ha aggiunto 12 tackle oltre all'intercetto finale. Non è stata una prestazione pulita, ma in questo momento ad Austin serviva soprattutto vincere. Il nuovo ranking ha riportato i Longhorns al numero 11, mentre Ole Miss è scesa al 12.

​Minnesota 13 - Iowa 10

​Non sarà stata una partita da mettere in una brochure offensiva, ma quando torni a casa con il Floyd of Rosedale il tabellino diventa improvvisamente meno importante. Minnesota ha prodotto appena 209 yard, il minimo stagionale, e per gran parte del pomeriggio la partita è stata esattamente il tipo di battaglia che ci si aspetta quando si incontrano Gophers e Hawkeyes.

​A fare la differenza è stata soprattutto la difesa di Minnesota. Iowa, che arrivava alla gara con appena tre turnover commessi in tutta la stagione, ha lanciato tre intercetti e perso uno dei quattro fumble. Il gioco di corsa degli Hawkeyes, che viaggiava a 194 yard di media, si è fermato a 90. Eppure a 3:46 dalla fine Hank Brown ha trovato Reece Vander Zee per un touchdown da 37 yard che ha pareggiato la partita sul 10-10.

​Il finale è arrivato con 39 secondi sul cronometro: Drake Lindsey ha trovato Jalen Smith per 39 yard e Luke Drzewiecki ha trasformato da 46 allo scadere. Minnesota si riprende il Floyd of Rosedale per la prima volta dal 2023 e, insieme al Little Brown Jug e alla Paul Bunyan's Axe, possiede contemporaneamente i tre principali trofei delle rivalità per la prima volta dal 1978. Non male per una squadra che, due settimane prima, era uscita molto male da Purdue.

​South Carolina 27 - Tennessee 24

​South Carolina sta costruendo una piccola abitudine: complicare la stagione alle squadre rankate. Dopo Florida è toccato a Tennessee, che arrivava al Williams-Brice Stadium da numero 11. I Gamecocks sono partiti 14-0, hanno poi incassato 21 punti nel secondo quarto e si sono ritrovati sotto 24-17 nell'ultimo periodo. A quel punto la partita sembrava essersi girata definitivamente.

​LaNorris Sellers l'ha rimessa in equilibrio con una corsa da quattro yard a 1:17 dalla fine. Poi è arrivata la giocata decisiva della difesa: Dylan Stewart ha colpito George MacIntyre, forzando il fumble recuperato da South Carolina sulle 34 yard di Tennessee con 33 secondi rimasti. Malik Orsan si è presentato da 48 yard e, allo scadere, ha mandato il pallone tra i pali per il 27-24.

​Sellers ha chiuso con 210 yard su passaggio, 96 su corsa e tre touchdown complessivi. Dopo la partita ha affermato che hanno continuato a lottare fino alla fine e che non è stata una bella partita. South Carolina resta fuori dalla Top 25, ma ha ricevuto voti; Tennessee, invece, è scesa dal numero 11 al 16.

​Wisconsin 24 - USC 7

​USC era arrivata al Camp Randall Stadium con il secondo miglior attacco della Big Ten e oltre 36 punti di media. Ha segnato sette punti. Se poi aggiungiamo che ha chiuso con yard negative su corsa, non serve un'analisi particolarmente sofisticata per capire come sia andata la serata.

​Wisconsin ha intercettato Jayden Maiava due volte, lo ha messo a terra cinque volte e ha concesso ai Trojans poco più di 240 yard totali. USC aveva soltanto due yard su corsa all'intervallo e ha finito addirittura sotto zero. Colton Joseph, dall'altra parte, non ha dovuto fare miracoli: 12 completi su 14, 58 yard e un touchdown. Abu Sama III ha guidato il gioco di corsa con 71 yard e la difesa ha fatto il resto.

​È la prima vittoria di Wisconsin contro USC in stagione regolare e il successo contro l'avversaria meglio classificata battuta dai Badgers da parecchio tempo. Per i Trojans, invece, sette punti rappresentano il minimo dal 2018 e il peggior dato dell'era Lincoln Riley. Wisconsin è entrata nel nuovo ranking al numero 25; USC ne è uscita.

​Appalachian State 34 - James Madison 31, overtime

​La Week 8 era cominciata già giovedì con una di quelle partite che spiegano bene perché vale la pena guardare anche lontano dalle Power Four. James Madison era 7-0 e aveva controllato buona parte della serata, ma App State ha continuato a restare agganciata fino a costruire un quarto periodo da 18 punti e portare tutto all'overtime.

​JMU ha pareggiato 31-31 con una corsa di Camden Coleman a tre secondi dalla fine. Nel supplementare, però, il field goal da 47 yard di Morgan Suarez ha colpito il palo sinistro. James London, che aveva già segnato da 48, 27 e 36 yard, si è presentato per il calcio decisivo da 40 e non ha sbagliato. Fin qui tutto abbastanza normale, almeno per gli standard di una partita finita all'overtime.

​La parte meno normale è che London è entrato in campo senza riuscire a vedere dall'occhio destro: durante l'esultanza per l'errore di JMU, un compagno lo aveva colpito accidentalmente in faccia. Non proprio la routine consigliata prima di un field goal decisivo. Ha comunque centrato i pali e App State ha battuto per la seconda volta consecutiva una James Madison imbattuta in overtime, dopo il precedente del 2023.

​Florida Atlantic 51 - Rice 49

​Se qualcuno cercava una partita tranquilla a mezzogiorno, ha scelto malissimo. Florida Atlantic e Rice hanno combinato 100 punti, 14 touchdown e 1.069 yard totali, con Rice che ha chiuso addirittura a quota 608. Eppure a vincere sono stati gli Owls di Boca Raton, grazie soprattutto a una partita fuori scala di Easton Messer.

​Messer ha segnato cinque touchdown, eguagliando il record del programma: due su corsa, due su ricezione e uno su ritorno di punt da 82 yard. Ha chiuso con 262 yard complessive tra attacco e ritorni e, secondo ESPN Insights, è il primo giocatore FBS degli ultimi vent'anni con almeno due touchdown su corsa, due su ricezione e un touchdown su ritorno di punt nella stessa partita. Caden Veltkamp ha aggiunto 339 yard e tre touchdown su passaggio.

​Rice ha risposto con Gael Ochoa, che ha corso per 259 yard e quattro touchdown aggiungendone un quinto su passaggio. A meno di un minuto dalla fine gli Owls di Houston hanno avuto perfino il field goal della vittoria, ma il tentativo da 55 yard è rimasto corto. Florida Atlantic è 5-2; per Rice, invece, è una di quelle sconfitte in cui guardare le statistiche dopo la partita probabilmente non migliora l'umore.

​New Mexico 21 - North Dakota State 16

​La nuova vita di North Dakota State in FBS non è più una passeggiata. Dopo la partenza 5-0 sono arrivate due sconfitte nelle ultime tre gare, e quella di Albuquerque ha avuto un copione quasi opposto rispetto ai primi mesi della stagione. In una sfida tra le due migliori difese del paese per punti concessi, è stata proprio una giocata difensiva a decidere tutto.

​Con New Mexico avanti 14-9 e NDSU in marcia nel quarto periodo, Austin Brawley ha intercettato Nathan Hayes e ha riportato il pallone per 57 yard fino in end zone. I Bison hanno reagito con il touchdown del 21-16, ma l'ultimo possesso si è fermato senza completare la rimonta. Hayes ha chiuso con 198 yard, due touchdown e due intercetti; NDSU è stata limitata a 53 yard su corsa.

​New Mexico, invece, ha corso per 187 yard e ha portato il record sul 6-1 e 3-0 in Mountain West. All'University Stadium c'erano 34.794 spettatori, il pubblico più numeroso per una partita che non fosse contro New Mexico State dal 2005. I Lobos hanno anche forzato almeno due turnover in ogni gara della stagione: a questo punto non è più una coincidenza simpatica, è una parte precisa della loro identità.

​Fuori dal campo

​Il mercato degli allenatori si è acceso

​Nel giro di poco più di una settimana si sono aperte quattro panchine. Maryland e Michael Locksley hanno deciso di separarsi il 21 ottobre, con Aazaar Abdul-Rahim nominato allenatore ad interim. Tre giorni dopo NC State ha esonerato Dave Doeren dopo 14 stagioni, affidando la squadra a Todd Goebbel. Domenica è toccato a Baylor: Dave Aranda è stato sollevato dall'incarico e il coordinatore difensivo Joe Klanderman guiderà i Bears fino a fine stagione. Ieri si è aggiunta Sam Houston, che ha chiuso l'esperienza di Phil Longo dopo un avvio da 1-7: Eric Raisbeck e Freddie Aughtry-Lindsay saranno co-head coach ad interim. A fine ottobre il mercato degli allenatori ha decisamente smesso di essere una voce di sottofondo.

​Dante Moore e Kamario Taylor: stagione finita

​Dan Lanning ha confermato che Dante Moore non tornerà in campo in questa stagione mentre continua il recupero dalla commozione cerebrale subita contro USC il 26 settembre. Martedì è arrivata un’altra notizia pesante: Mississippi State ha annunciato che Kamario Taylor salterà il resto del 2026 per un infortunio al piede che richiede un intervento chirurgico. Il programma ha precisato che il quarterback dovrebbe recuperare completamente. Due assenze molto diverse per dinamica, ma entrambe importanti nel quadro della stagione.

​L'invasione di campo costa mezzo milione a South Carolina

​La festa dopo il field goal di Orsan è continuata sul terreno del Williams-Brice Stadium, con migliaia di tifosi entrati in campo. La SEC ha multato South Carolina per 500.000 dollari in base al proprio regolamento sulla sicurezza. Nello stesso weekend ci sono state invasioni anche a UCF, Cincinnati, Minnesota e App State: Week 8 è stata impegnativa anche per chi doveva tenere la gente sugli spalti.

​Chi sale e chi scende

​Chi Sale

​Tra chi sale troviamo UCF, grazie alla prima vittoria della storia contro una Top 5, un quarterback che ha prodotto quattro touchdown senza turnover e finalmente una partita equilibrata chiusa dalla parte giusta. Il 4-3 non trasforma i Knights in candidati al titolo della Big 12, ma cambia parecchio il modo in cui si guarda al lavoro di Scott Frost.

​Anche Cincinnati sale dopo aver tolto l'imbattibilità alla numero 8, costruito un 24-6 già all'intervallo e aver fatto tutto ciò davanti al proprio pubblico, un risultato che vale più di qualsiasi slogan e che, pur lasciando i Bearcats fuori dal ranking, li mette in una posizione molto più interessante nella Big 12.

​Chiude il gruppo di chi sale Minnesota, le cui 209 yard offensive non faranno innamorare nessuno, ma quattro turnover forzati, un field goal allo scadere e il Floyd of Rosedale di nuovo a Minneapolis sono argomenti più che sufficienti, oltre al fatto che per la prima volta dal 1978 i Gophers possiedono contemporaneamente il Floyd of Rosedale, il Little Brown Jug e la Paul Bunyan's Axe.

​Chi Scende

​Tra chi scende c'è BYU, la cui sconfitta di Orlando non cancella il 6-1 e nemmeno quanto di buono fatto finora, ma perdere contro una UCF non rankata dopo essere arrivati al numero 2 pesa, facendo scivolare i Cougars all'8 e costringendoli a dimostrare che la prima battuta d'arresto non diventi l'inizio di una frenata.

​Scende anche Texas Tech: il 6-0 aveva portato i Red Raiders fino al numero 8, ma il viaggio a Cincinnati ha mostrato quanto velocemente possa cambiare tutto, e tra tre turnover, il 24-6 all'intervallo e una difesa incapace di contenere Cole Tabb, il numero 13 del nuovo ranking rappresenta una posizione importante in cui la reazione contro Arizona diventa già un test molto serio.

​Infine, scende USC: perdere al Camp Randall può succedere, ma produrre yard negative su corsa, segnare sette punti e concedere cinque sack è un'altra cosa, facendo passare i Trojans dal numero 16 a fuori dal ranking proprio mentre sabato arriva Ohio State, non esattamente il calendario ideale per rimettersi in ordine con calma.

​Le gare da non perdere nella prossima Week

​Arizona at Texas Tech vedrà la numero 22 contro la numero 13 e, soprattutto, due squadre sul 6-1 e 3-1 in Big 12. Texas Tech torna a Lubbock dopo la prima sconfitta stagionale e non ha molto tempo per metabolizzarla; Arizona, invece, arriva con la possibilità di trasformare un ottimo avvio in qualcosa di ancora più serio, rendendola probabilmente la partita più importante della prima fascia oraria del sabato.

​Florida vs Georgia sposterà temporaneamente la rivalità da Jacksonville al Mercedes-Benz Stadium di Atlanta. Georgia è numero 3, Florida numero 17 e i Gators hanno già dimostrato in questo ottobre di poter battere squadre molto più quotate, mentre il campo neutro cambierà la cornice ma non certo il peso della partita.

​Minnesota at Indiana vedrà i Gophers passare direttamente dalla festa per il Floyd of Rosedale a una trasferta contro la numero 4 e campione nazionale in carica. Indiana è 7-1, i Gophers 5-2 e College GameDay sarà a Bloomington, con una piccola curiosità storica legata al fatto che Minnesota ha vinto gli ultimi quattro confronti diretti e guida la serie 40-26-3, offrendo il test perfetto per capire quanto vale davvero questo ottobre.

​Ohio State at USC vedrà i Buckeyes salire al numero 2 dopo aver vinto cinque partite consecutive dopo il ko di settembre a Texas. USC arriverà invece dalla pessima serata di Madison ed è uscita dalla Top 25. Al Los Angeles Memorial Coliseum sarà il primo confronto tra i due programmi da membri della Big Ten e il primo in assoluto dal Cotton Bowl del 2017, lasciando ai Trojans un margine d'errore ormai minimo.

​Utah at Cincinnati metterà di fronte Utah come una delle sole tre imbattute rimaste, arrivando al Nippert Stadium da numero 6. Cincinnati, però, ha appena dimostrato che il ranking degli ospiti non sembra spaventarla, avendo battuto Texas Tech da numero 8 per 37-24. Gli Utes sono favoriti per un motivo, ma questa è esattamente la trasferta che rischia di diventare complicata se pensata come una formalità.

​Wisconsin at Iowa vedrà il numero 25 del ranking contro la prima squadra fuori dalla Top 25, ma soprattutto il centesimo capitolo della rivalità e il Heartland Trophy in palio. Wisconsin guida la serie 49-48-2, Iowa ha vinto gli ultimi quattro confronti e al Kinnick Stadium ci sarà il tutto esaurito, promettendo non necessariamente fuochi d'artificio offensivi quanto una partita molto Big Ten nel senso più classico possibile.

​Notre Dame vs Navy rappresenterà il 99° confronto tra i due programmi, giocato al Gillette Stadium di Foxborough. Notre Dame è numero 5 e possiede una delle migliori difese del paese, mentre Navy è 2-5 ma continua a correre più di quasi chiunque altro con oltre 300 yard a partita. Il record suggerisce una favorita chiara, ma la storia della rivalità suggerisce comunque di non ignorarla.

​Appalachian State at Georgia Southern vedrà App State arrivare senza nemmeno il tempo di godersi troppo la serata dopo aver tolto l'imbattibilità a James Madison, affrontando la trasferta a Statesboro contro Georgia Southern. Non ci sono numeri davanti ai nomi, ma c'è una rivalità vecchia e parecchio poco amichevole, con due squadre separate da una sola vittoria in conference, rappresentando una buona candidata per chi vuole cercare una partita lontano dai riflettori nazionali.