College Football, Week 9: USC Batte Ohio State, Indiana si Salva con Minnesota e Boise State Vince una Partita Incredibile
Il weekend di Halloween ci ha regalato parecchie sorprese. Sette squadre della Top 25 hanno perso, USC ha battuto Ohio State al Coliseum e Wisconsin è uscita da Iowa City senza segnare nemmeno un punto. Ma la partita più pazza, probabilmente, è stata Boise State-Texas State: i Broncos erano avanti 28-3 all'intervallo e hanno rischiato seriamente di perderla. Insomma, questo sabato non ci siamo annoiati.
Tra i risultati più importanti c'est sicuramente quello di USC, che ha dato una bella risposta dopo la sconfitta con Wisconsin. Indiana ha invece faticato moltissimo contro Minnesota, mentre Miami ha vinto ancora, anche se con qualche problema di troppo. Ci occupiamo poi di Iowa, della rimonta di Texas Tech e di due partite da seguire anche fuori dalle Power Four: Youngstown State-North Dakota e North Dakota State-UTEP. Alla fine, come sempre, uno sguardo al ranking CFP, alle panchine che si sono liberate e alla prossima Week.
LE PARTITE DELLA SETTIMANA
USC 30 – 18 Ohio State
USC aveva bisogno di una vittoria del genere. I Trojans arrivavano da due sconfitte e si trovavano davanti Ohio State, numero 2 del ranking AP. Il segnale è arrivato subito: sul secondo snap offensivo, Jayden Maiava ha servito Trent Mosley, che ha trasformato il passaggio in un touchdown da 69 yard. Da quel momento USC ha giocato senza timori e ha messo spesso in difficoltà una delle difese migliori del paese.
Maiava ha completato 15 passaggi su 22 per 222 yard, con un touchdown e nessun intercetto. Mosley ha chiuso con cinque ricezioni per 101 yard; Mark Bowman ne ha aggiunte 79 su tre prese, inclusa una giocata da 70 yard. Ohio State ha guadagnato più yard, 464 contro 338, ma ha commesso undici penalità e non ha saputo sfruttare le occasioni avute. Il freshman Luke Fahey, titolare al posto dell'infortunato Julian Sayin, ha lanciato per 260 yard e un touchdown. Non è bastato.
Lincoln Riley ha detto che, in una partita tra due squadre di alto livello, conta soprattutto gestire bene le situazioni importanti. USC questa volta ci è riuscita. Per Riley è una vittoria pesantissima: i Trojans non battevano una Top 5 al Coliseum dal 2015. Ohio State, dopo il secondo ko stagionale, si ritrova invece al numero 12 della prima classifica CFP. E sabato dovrà affrontare Oregon.
Indiana 23 – 16 Minnesota (OT)
A Bloomington, Indiana ha rischiato seriamente di perdere contro Minnesota. I Gophers hanno tenuto gli Hoosiers a soli 10 punti per tre quarti e, con 19 secondi sul cronometro, un field goal da 60 yard di Luke Drzewiecki li ha portati avanti 16-13. Sembrava davvero fatta, ma Indiana è riuscita a costruire in pochi secondi un'altra occasione per calciare da lontanissimo.
Paddy McAteer ha centrato a sua volta un field goal da 60 yard allo scadere e ha mandato la partita all'overtime. È stata la prima gara nella storia FBS in cui entrambe le squadre hanno realizzato un field goal da almeno 60 yard. Nel supplementare Grant Wilson, entrato al posto di Josh Hoover nel corso della partita, ha trovato Charlie Becker per un touchdown da 25 yard alla prima azione. Minnesota non è riuscita a rispondere. Indiana ha chiuso con 419 yard contro le 215 dei Gophers, ma il risultato è rimasto in bilico fino alla fine.
Curt Cignetti ha scherzato in conferenza stampa sul fatto di aver voluto offrire un po' di spettacolo con College GameDay presente. Poi ha ammesso che l'attacco era stato spesso poco lucido e gli special team avevano commesso errori insoliti. Per Indiana llega l'ottava vittoria, ma non è certo una partita da prendere come esempio. Minnesota, dal canto suo, può essere soddisfatta della difesa e dell'atteggiamento. Resta però il rammarico per aver sfiorato una vittoria contro la numero 4.
Miami 38 – 35 North Carolina
Miami ha battuto North Carolina 38-35 e ha mantenuto l'imbattibilità, ma ancora una volta ha dovuto soffrire fino all'ultimo. A Chapel Hill i Tar Heels sono rimasti in partita per tutta la serata, rispondendo quasi sempre ai touchdown degli Hurricanes. Alla fine le due squadre hanno chiuso con numeri molto vicini: 416 yard Miami, 407 North Carolina.
Darian Mensah ha completato 22 passaggi su 29 per 274 yard e tre touchdown, senza intercetti. Billy Edwards Jr. ha risposto con 341 yard e quattro touchdown. La giocata decisiva è arrivata a 5:33 dalla fine, quando Marquise Lightfoot ha provocato un fumble di Edwards, recuperato da Justin Scott sulle 37 yard dei Tar Heels. Miami ha sfruttato il pallone recuperato e Mensah ha trovato Malachi Toney per il touchdown del 38-28. North Carolina ha segnato ancora, ma non è riuscita a riprendersi il pallone con l'onside kick.
Gli Hurricanes sono 8-0 e martedì sono stati messi al primo posto nel primo ranking CFP della stagione. È un risultato importante, anche perché il programma non aveva mai aperto una classifica CFP al numero 1. Detto questo, contro Florida State e North Carolina Miami ha lasciato aperte due partite che avrebbe potuto controllare meglio. Contro Notre Dame, sabato, servirà qualcosa in più.
Georgia 27 – 8 Florida
Georgia ha vinto 27-8 contro Florida e il risultato racconta abbastanza bene la partita. Al Mercedes-Benz Stadium di Atlanta, scelto quest'anno per ospitare la rivalità, i Bulldogs hanno controllato soprattutto grazie alla difesa: quattro turnover forzati, quattro sack, undici tackle for loss e appena 48 yard concesse sulle corse. L'attacco non ha avuto bisogno di fare cose particolari.
A 29 secondi dall'intervallo è arrivata la giocata che ha praticamente chiuso la gara. Quintavius Johnson ha colpito il quarterback Tramell Jones Jr. provocando un fumble e Chris Cole ha riportato il pallone per 66 yard fino alla end zone: 24-0 Georgia. I Bulldogs hanno anche limitato Jadan Baugh, che viaggiava oltre le 100 yard di media a partita, a 38 yard su 17 portate. Florida ha perso quattro palloni e ha trovato i primi punti soltanto nel quarto periodo.
Due settimane prima, dopo la sconfitta con Auburn, Kirby Smart aveva parlato degli errori con cui Georgia si era danneggiata da sola. Stavolta ha fatto notare che i Dawgs avevano evitato quasi tutti quei problemi, sfruttando invece i turnover di Florida. Il bilancio è semplice: Georgia sale al numero 2 del CFP, mentre i Gators scendono al 24. Per Florida, partita da dimenticare abbastanza in fretta.
Texas Tech 34 – 26 Arizona
Texas Tech arrivava dalla prima sconfitta stagionale e contro Arizona non era partita bene. I Wildcats, numero 22 dell'AP, erano avanti 17-10 all'intervallo, anche grazie a un touchdown da 94 yard sul collegamento tra Noah Fifita e Isaiah Mizell. I Red Raiders, però, hanno reagito nella ripresa e hanno trovato nella corsa l'arma migliore per ribaltare la partita.
Tommy Castellanos, schierato titolare al posto di Will Hammond, ha corso per 117 yard e un touchdown e ha lanciato altri due touchdown. J'Koby Williams è arrivato a 175 yard su 14 portate, compresa la corsa da 64 yard che ha portato Texas Tech sul 34-23. Arizona ha provato a restare in partita con i passaggi di Fifita, autore di 417 yard, ma è stata quasi inesistente sulle corse: appena 12 yard in totale. Texas Tech, invece, ne ha guadagnate 328.
I Red Raiders hanno raggiunto tredici vittorie casalinghe consecutive, eguagliando il record del programma. Soprattutto, hanno evitato di mettere insieme due sconfitte di fila. Nel primo ranking CFP sono al numero 15: per arrivare dove vogliono nella Big 12 c'è ancora da lavorare, ma questa era una gara da vincere e l'hanno vinta.
Iowa 30 – 0 Wisconsin
Iowa-Wisconsin è finita 30-0. Se seguite da qualche anno il football dei Hawkeyes, sapete che una partita decisa dalla difesa e dagli special team è proprio il loro genere. Stavolta, però, anche l'attacco ha fatto la sua parte. Wisconsin non ha mai trovato il modo di segnare e ha chiuso con appena nove first down. Nell'ultima sfida tra le due squadre era finita 37-0: il conto complessivo delle ultime due partite è dunque 67-0.
Hank Brown ha completato 20 passaggi su 24 per 222 yard e due touchdown. Iowa ha guadagnato 362 yard, forzato tre turnover e mandato a segno Caden Buhr con tre field goal, incluso uno da 54 yard che rappresenta il suo massimo in carriera. È il terzo shutout stagionale per la difesa di Phil Parker, un risultato mai raggiunto prima in una singola stagione dell'era Kirk Ferentz.
Ferentz ha sottolineato il contributo di attacco, difesa e special team. Poi ha ricordato anche la soddisfazione di riportare a Iowa City l'Heartland Trophy e il Rusty Toolbox, il trofeo che si contendono i team manager delle due università. Sì, esiste davvero una rivalità dentro la rivalità, con tanto di cassetta degli attrezzi in palio. È anche questo il bello del college football.
Syracuse 30 – 27 SMU
Syracuse ha battuto SMU, numero 19 dell'AP, dopo essere stata sotto 27-20 nel quarto periodo. Gli Orange erano partiti bene, arrivando all'intervallo avanti 20-10, ma i Mustangs avevano ribaltato tutto nella ripresa. Invece di cedere, Syracuse ha prima accorciato con un field goal e poi ha trovato il touchdown decisivo nel possesso successivo.
Steve Angeli ha lanciato per 200 yard e un touchdown. Kevin Jennings, dall'altra parte, è arrivato a 351 yard e due touchdown, ma SMU ha perso due fumble e non è riuscita a difendere il vantaggio. Sotto 27-23, Angeli ha guidato un drive di undici azioni chiuso con il passaggio da due yard per Noah Meyers a 17 secondi dalla fine. Sull'ultima azione dei Mustangs, un laterale sbagliato ha portato al fumble recuperato da Chase Geter.
Per Fran Brown è l'undicesima vittoria in sedici partite decise da un solo possesso da quando allena Syracuse. Gli Orange salgono a 4-4, quindi parlare di grande stagione sarebbe prematuro, ma battere una squadra nel ranking in questo modo può dare fiducia. SMU, invece, lascia Syracuse con una sconfitta che pesa nella corsa ACC.
Boise State 46 – 45 Texas State
Boise State era avanti 28-3 all'intervallo contro Texas State. Sembra il risultato di una partita già chiusa, ma nella ripresa è successo di tutto. I Bobcats hanno segnato 36 punti consecutivi e sono passati avanti 39-28. Poi il quarterback titolare dei Broncos, Maddux Madsen, è uscito per infortunio. A quel punto è toccato alla riserva Max Cutforth provare a rimediare.
Cutforth ha completato otto passaggi su tredici per 131 yard e tre touchdown negli ultimi minuti. Due passaggi vincenti sono andati a Rasean Jones; il terzo, da 18 yard, ad Akeem Wright, che ha riportato Boise State avanti 46-45 a 2:40 dalla fine. Texas State ha avuto un'ultima possibilità, ma non è riuscita a segnare. Jones ha chiuso con 117 yard e tre touchdown ricevuti, Wright con 116 yard e uno. Per i tifosi di Boise, una serata decisamente più agitata del previsto.
Boise State sale a 7-1 e rimane imbattuta in Pac-12. La prima classifica CFP la mette al numero 25, davanti alle altre squadre in corsa per il posto automatico riservato al campione meglio classificato del Group of Six. Il 46-45 contro Texas State vale una vittoria importante, ma i Broncos dovranno sistemare parecchie cose in difesa prima dei prossimi impegni.
OLTRE LE POWER FOUR
Youngstown State 31 – 28 North Dakota
Tra le partite della FCS, merita spazio la rimonta di Youngstown State su North Dakota. I Penguins erano sotto 21-7 all'intervallo e 28-14 nel terzo quarto. Da lì hanno segnato 17 punti senza concederne altri. Il finale, poi, è stato uno dei più belli del weekend.
Sotto 28-24 e con circa sette minuti da giocare, Youngstown State ha chiamato un fake punt: Michael Wells ha preso lo snap e corso per 26 yard, conquistando un primo down fondamentale. Poco dopo i Penguins si sono trovati su un quarto e 19, ma Beau Brungard ha trovato Lynn Wyche-El per un touchdown da 20 yard, quello del 31-28, a poco più di due minuti dalla fine. Nell'ultimo drive di North Dakota è arrivato l'intercetto di Maximillian Johnson. La difesa di YSU aveva concesso solo cinque yard in tutto il quarto periodo.
Brungard ha lanciato per 268 yard e tre touchdown; Wyche-El ha chiuso con 148 yard ricevute e tre touchdown complessivi, uno dei quali su un'azione con laterale. Per Youngstown State è la quinta vittoria di fila in Missouri Valley. Lo Stambaugh Stadium, conosciuto come Ice Castle, ha avuto un altro bel pomeriggio.
North Dakota State 31 – 7 UTEP
North Dakota State doveva reagire dopo il 21-16 subito a New Mexico, ma contro UTEP ha cominciato nel peggior modo possibile. Nathan Hayes è stato intercettato al quinto snap della gara e, subito dopo, Raymond Moore III ha corso per 57 yard segnando il touchdown dello 0-7. Per fortuna dei Bison, da quel momento la difesa ha concesso pochissimo.
NDSU ha segnato 31 punti consecutivi. Hayes ha lanciato per 240 yard, Jackson Williams ha ricevuto dieci palloni per 111 yard e Reis Kessel ha aggiunto sei prese per 85 yard e un touchdown. La difesa ha concesso soltanto nove first down e ha recuperato tre palloni. Nel quarto periodo Marion Moore ha prima intercettato un passaggio, poi riportato un fumble per 46 yard fino in end zone. Va detto, però, che UTEP era ancora sotto soltanto 17-7 negli ultimi minuti: il punteggio finale è diventato largo soprattutto alla fine.
North Dakota State è ora 7-2, con un record di 4-2 nella Mountain West. Dopo la battuta d'arresto di Albuquerque serviva una risposta ed è arrivata, anche se la partita è rimasta aperta più a lungo di quanto suggerisca il 31-7. La prossima gara dei Bison sarà alle Hawaii il 14 novembre, dopo una settimana di riposo.
FUORI DAL CAMPO
Il CFP parte con Miami al numero 1
Martedì 3 novembre è uscita la prima classifica del College Football Playoff. Miami è prima, davanti a Georgia, Utah e Indiana. Kentucky è sesta e raggiunge il miglior piazzamento CFP della sua storia; Ohio State, dopo il ko con USC, parte dal numero 12. Boise State entra al 25 e, al momento, sarebbe la squadra del Group of Six qualificata automaticamente al playoff. Per le preview della prossima Week usiamo quindi i numeri del ranking CFP, non quelli AP.
Coaching carousel: Florida State cerca il dopo-Norvell
Florida State ha licenziato Mike Norvell il 1° novembre, dopo la sconfitta con Clemson. La cifra ancora dovuta sul suo contratto si aggira sui 50 milioni di dollari. Adesso iniziano a circolare i nomi dei possibili sostituti: CBS Sports cita tra gli altri Manny Diaz, oggi a Duke, e Jake Dickert di Wake Forest. È importante però distinguere le liste dei candidati preparate dai media da contatti concreti con l'università. Eli Drinkwitz, accostato alla panchina, ha già escluso pubblicamente l'ipotesi: ha detto di non essere un candidato e di voler pensare alla partita di Missouri contro Texas.
Baylor, NC State e Maryland: altre panchine libere
Baylor si è separata da Dave Aranda dopo sette stagioni. Tra gli allenatori indicati da CBS Sports come profili da considerare ci sono Jeff Traylor, G.J. Kinne e perfino Lincoln Riley, reduce però dalla vittoria su Ohio State con USC. NC State ha invece esonerato Dave Doeren dopo quattordici stagioni. Qui il nome più discusso è Philip Rivers, ex quarterback dei Wolfpack, oggi allenatore di una high school in Alabama. Le indiscrezioni parlano di contatti, ma non di un accordo già raggiunto. Tra gli altri possibili candidati vengono citati Shannon Dawson, Dan Mullen e Charles Huff. Maryland aveva già aperto la propria ricerca dopo l'uscita di Mike Locksley il 21 ottobre.
Transfer watch: primi nomi, con prudenza
La NCAA ha approvato una finestra generale di dieci giorni per i trasferimenti, a partire dal primo giorno lavorativo successivo al 1° gennaio. Ci sono già stati alcuni movimenti particolari durante la stagione, legati anche a questioni di eleggibilità: per esempio Michigan ha aggiunto il cornerback Jeremiah Earby, arrivato da Boise State, e il tight end Alex Bauman, ex Miami, come riportato da CBS Sports a ottobre. Per quanto riguarda i possibili trasferimenti dopo i cambi di allenatore, soprattutto a Florida State, è ancora presto per parlare di destinazioni precise. Finché non ci sono notizie attendibili, meglio non spacciare una voce per una trattativa.
CHI SALE E CHI SCENDE
CHI SALE
USC — Una vittoria per 30-18 contro la numero 2 è il risultato che serviva a Lincoln Riley. I Trojans sono ora al numero 20 del CFP e hanno finalmente un successo di peso da mettere sul tavolo. Devono ancora dimostrare continuità, ma rispetto alla settimana scorsa la situazione è decisamente migliore.
Iowa — Il 30-0 contro Wisconsin, il terzo shutout stagionale e l'Heartland Trophy rimasto a Iowa City spiegano bene perché Iowa sia tra le squadre in crescita. Il numero 19 nel CFP non impressiona tutti, ma i Hawkeyes stanno facendo quello che sanno fare meglio: vincere con difesa, solidità e pochi errori.
Texas Tech — Dopo la sconfitta contro Cincinnati, Texas Tech ha rimontato Arizona correndo per 328 yard. Castellanos e Williams hanno superato entrambi le 100 yard a terra e hanno cambiato l'inerzia della partita. La Big 12 resta aperta e i Red Raiders sono al numero 15 nel CFP.
CHI SCENDE
Ohio State — Perdere contro USC significa arrivare a due sconfitte e scivolare al numero 12 del CFP. Ohio State è ancora in corsa, ma non può permettersi molti altri passi falsi. E la prossima partita è contro Oregon: non proprio l'avversaria ideale per ritrovare tranquillità.
Wisconsin — Due partite contro Iowa, due sconfitte senza segnare: 37-0 un anno fa e 30-0 sabato. In totale fanno 67 punti subiti e zero segnati. Il dato è pesante, soprattutto perché Wisconsin non è riuscita a mettere in difficoltà i Hawkeyes nemmeno per qualche drive.
SMU — I Mustangs hanno guadagnato 421 yard, con 351 su passaggio di Kevin Jennings, ma hanno perso 30-27 contro Syracuse. Due fumble e un touchdown subito negli ultimi secondi hanno fatto la differenza. È una sconfitta fastidiosa nella corsa ACC, anche perché la partita sembrava girata a favore di SMU.
LE GARE DA NON PERDERE NELLA PROSSIMA WEEK
I numeri delle squadre sono quelli del primo ranking CFP, pubblicato martedì 3 novembre. Gli orari indicati sono italiani (CET).
Sabato, ore 18:00 — È la Holy War, e quest'anno vale ancora di più: Utah è imbattuta e numero 3 del CFP, BYU è numero 9 con una sola sconfitta. I Cougars hanno già battuto Notre Dame, mentre gli Utes hanno una grande occasione per confermarsi ai vertici. Partita importante tanto per la Big 12 quanto per il playoff.
#8 UCLA at Minnesota
Sabato, ore 18:00 — UCLA si presenta a Minneapolis con un record di 8-0, ma soltanto all'ottavo posto nel CFP. Minnesota, dopo aver sfiorato la vittoria a Bloomington, proverà a fare un altro scherzo a una squadra di alta classifica. All'Huntington Bank Stadium i Gophers hanno già battuto Michigan. Per UCLA, quindi, niente trasferta semplice sulla carta.
Sabato, ore 18:00 — Texas è numero 7, Missouri numero 18: entrambe hanno già perso due volte e un altro ko rischierebbe di complicare molto la corsa al playoff. In settimana Eli Drinkwitz ha dovuto anche rispondere alle voci che lo volevano tra i candidati per Florida State. Ora l'attenzione torna sul campo e su una partita molto importante per la SEC.
Sabato, ore 21:30 — Alabama e LSU hanno entrambe due sconfitte. I Crimson Tide sono al numero 5 del CFP, LSU al 14, quindi questa sfida pesa parecchio soprattutto per i Tigers. Si gioca al Tiger Stadium e, considerata la posta in palio, è una delle partite da seguire per forza.
Sabato, ore 21:30 — Ohio State arriva dalla sconfitta con USC e non può permettersi di sbagliare troppo. Oregon è numero 23 nel CFP, ma resta un'avversaria capace di mettere in difficoltà chiunque. I Buckeyes sono al 12 con due sconfitte: una terza renderebbe la situazione playoff molto complicata.
Notte tra sabato e domenica, ore 00:15 — Kentucky è al numero 6 del CFP, il miglior ranking della sua storia, e affronta Tennessee, numero 13. Entrambe hanno grandi motivazioni e il Neyland Stadium non è un campo facile per nessuno. Per i Wildcats sarà un altro test importante dopo un inizio di stagione sorprendente.
#25 Boise State at Colorado State
Notte tra sabato e domenica, ore 00:00 — Boise State, numero 25 del CFP, arriva dal rocambolesco 46-45 su Texas State. Contro Colorado State servirà soprattutto una difesa più attenta. I Broncos sono attualmente i meglio piazzati tra le squadre del Group of Six in corsa per il posto automatico al playoff e non possono permettersi di sprecare questa posizione.
Notte tra sabato e domenica, ore 01:30 — Miami, numero 1 e ancora imbattuta, va a South Bend contro Notre Dame, numero 11. Gli Hurricanes hanno sofferto contro Florida State e North Carolina; i Fighting Irish, invece, sono 7-1 e hanno bisogno di una vittoria importante da mostrare al comitato. È probabilmente la partita con più conseguenze dirette sul ranking.
Notte tra sabato e domenica, ore 01:30 — Georgia è seconda nel CFP e deve affrontare Ole Miss, decima, in trasferta. Dopo il ko con Auburn, i Bulldogs hanno reagito bene contro Florida, ma i Rebels saranno un esame diverso. Da seguire soprattutto Trinidad Chambliss contro la difesa di Kirby Smart. Anche qui ci si gioca molto in chiave SEC e playoff.
Air Force at Army
Notte tra sabato e domenica, ore 01:30 — Niente Top 25, ma Air Force-Army merita comunque spazio. Air Force ha già battuto Navy ed è in corsa per il Commander-in-Chief's Trophy. Army cercherà di fermarla in una rivalità storica. Si prevedono molte corse e pochi passaggi: se vi piace il football delle accademie militari, sapete già cosa guardare.
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