FOURTH & FINAL CUT (FFC)

di Alessio Dogana e Fulvio Guarino

​Abbiamo tre grandi passioni nella vita: il cinema, la musica e il football. E, come molti, pratichiamo quella discutibile forma di autolesionismo chiamata Fantasy Football. Fourth & Final Cut vuole far incontrare questi mondi raccontando ogni giornata NFL come fosse un film, cercandone protagonisti, svolte narrative, generi e colonne sonore. Un modo diverso di guardare il football: perché in fondo una stagione NFL è già una fantastica e avvincente sceneggiatura. Solo che gli autori, fortunatamente, non sanno ancora come finisce il film.

WEEK 6 - APOCALYPSE NOW

Genere: War movie / Allucinazione / Discesa agli inferi

Film di riferimento: Apocalypse Now

Protagonista: La perdita di controllo

Villain: L'illusione che il football abbia ancora una logica

Original Soundtrack: Jefferson Airplane - White Rabbit [PLAY]

​Nelle ultime sequenze di Apocalypse Now, quando Willard arriva finalmente al cospetto di Kurtz, il viaggio a quel punto non è più una missione militare ma è diventato altro. Un attraversamento dentro la follia, dentro la violenza, dentro quella parte dell'essere umano che preferiremmo lasciare fuori dall'inquadratura. Kurtz è lì, immerso nell'ombra, e ripete quasi come una condanna: "L'orrore... l'orrore."

​Ecco, ogni fantasy week comincia con una sensazione molto simile: c'è una missione, ci sono delle coordinate, qualcuno ha preparato una mappa e, almeno per qualche minuto, sembra perfino ragionevole pensare che tutto abbia un senso. Nel nostro caso la missione consiste nel guardare le partite, controllare la lineup, monitorare le IR e tutte quelle altre cose che noi adulti utilizziamo per convincerci che trascorrere nove ore davanti a RedZone faccia totalmente parte di una vita normalissima di un essere umano, tanto quanto cibarsi o starnutire.

​Poi parte Week 6 e il fiume comincia lentamente a stringersi, tutte le certezze crollano.

​Tennessee va sotto 13-0 contro Indianapolis e sembra perfettamente avviata verso la sesta sconfitta consecutiva. Ci sta. Baltimore segna dieci punti nel primo quarto contro Cleveland e sembra avere già messo la partita sul binario corretto. Ottimo. I Rams ricevono Arizona, mentre Tampa Bay conduce Pittsburgh fino al quarto periodo. Musica per le nostre orecchie.

​A quel punto uno pensa: oooh, finalmente una domenica tranquilla. È esattamente la frase che nei film di guerra precede un'esplosione sotto le chiappe. Ci piace l'odore del napalm al mattino.

​THE PLOT

​La grande forza di Apocalypse Now è che la missione non cambia davvero: Willard deve continuare ad andare avanti senza guardarsi indietro, soltanto che ogni tappa rende più difficile ricordare perché lo stia facendo, mette in discussione la missione stessa e la propria esistenza, lo porta negli abissi della mente. Il buio dell'anima. L'orrore.

​Week 6 procede simpaticamente nello stesso modo.

​Il punto di non ritorno arriva probabilmente a Indianapolis, dove i Titans costruiscono una delle vittorie statisticamente più irrispettose verso il concetto stesso di meritocrazia sportiva.

​Indianapolis produce 399 yard totali. Tennessee appena 186. I Colts controllano il pallone per quasi trentanove minuti contro i ventuno dei Titans, Jonathan Taylor supera le 150 yard dalla linea di scrimmage e Cam Ward termina con 102 yard passate, un touchdown e un intercetto.

​Se il football fosse un compito di matematica, il professore ritirerebbe immediatamente i compiti a tutta la classe e assegnerebbe la vittoria a Indianapolis senza neppure aspettare l'ultima campanella.

​Peccato che esistano gli special team, i turnover e la dirimente tendenza dello sport a continuare anche dopo che noi abbiamo deciso mentalmente il risultato.

​Tennessee blocca un punt e lo trasforma in touchdown, forza tre turnover, trova il primo touchdown NFL di Carnell Tate, poi lascia che Joey Slye trasformi il quarto periodo in un'attività immobiliare: field goal da 49 yard per il sorpasso, altro calcio poco dopo, Titans avanti 26-20 e prima vittoria stagionale. A quel punto ti fermi un secondo davanti allo schermo della TV e ti sembra che anche i pixel ti stiano prendendo per il culo, in 4K.

​Guardavi una squadra 0-5, sotto di tredici, con meno della metà delle yard avversarie mentre adesso sta vincendo. Il primo pensiero è cercare una spiegazione, il secondo è più sensato: proseguire lungo il fiume, smettere di fare domande e abbracciare l'oscurità della giungla che si propaga inesorabile attorno a noi.

​THE RIVER

​Per tre quarti Pittsburgh sembrava una squadra finita dalla parte sbagliata del fiume. I Buccaneers erano avanti 16-3, la loro difesa stava soffocando l'attacco degli Steelers e Aaron Rodgers ha trascorso gran parte del tempo dentro una pentola a pressione o alla ricerca di qualche passante a cui lanciare il pallone. Poi la partita ha cominciato a cambiare forma. Pittsburgh ha rimontato, l'ha portata all'overtime e alla fine ha vinto 26-19. E chi ha impedito agli Steelers di affondare prima ancora che la rimonta cominciasse ha un nome e un cognome: Jalen Ramsey. Dieci tackle, quattro tackle for loss, due sack. Il secondo sack, tanto per aggiungere un minimo di teatralità alla faccenda, arriva sul quarto down dell'overtime e chiude definitivamente la partita. Che ne dite, lo assumiamo come sceneggiatore di un bel thriller psicologico? Onore a Pittsburgh che è sopravvissuta abbastanza a lungo da poterla rimontare e rispetto per Ramsey che è stato quello che ha tenuto accesa la luce mentre tutto sembrava già avviato verso l'oscurità.

​Poi ci sono i Jacksonville Jaguars, ai quali il football ha deciso di impartire una piccola lezione di simmetria narrativa. Una settimana prima, contro Philadelphia, sembravano morti: Jake Elliott porta gli Eagles avanti 17-16 con otto secondi sul cronometro. Partita finita? No, manco per niente. Sul kickoff successivo Ameer Abdullah riporta il pallone per 53 yard, lascia un secondo sul cronometro e Cam Little infila da 57 yard il field goal del 19-17. Game, set, match, coppa dei campioni. Ma sette giorni dopo, il football presenta il conto, con gli interessi.

​Contro Houston Jacksonville recupera dieci punti di svantaggio nel quarto periodo, Travis Hunter intercetta C.J. Stroud in end zone e Cam Little, ancora lui, piazza una mostruosità da 60 yard per il 31-31 con 1:55 da giocare. Per un attimo sembra l'ennesimo miracolo londinese. Poi Houston riparte. C.J. Stroud porta i Texans avanti di 36 yard, Woody Marks trasforma un terzo down fondamentale e Ka'imi Fairbairn si presenta da 49 yard mentre il cronometro arrives a zero. Calcio. 34-31. Fine.

​Sette giorni prima Jacksonville aveva scoperto che una partita non è finita finché il cronometro non mostra lo zero spaccato. Sette giorni dopo ha scoperto che quella regola vale anche per gli altri. Chi di calcio ferisce, di calcio perisce. In questa Week 6 persino il karma, evidentemente, aveva uno special teams coordinator.

​A Cleveland, il film diventa ancora più sporco. Baltimore segna dieci punti nel primo quarto e poi entra in una specie di sciopero offensivo non dichiarato alla questura. Cleveland rimane lì, rosicchia campo, pareggia nel quarto periodo e arriva all'ultima giocata con Andre Szmyt pronto a calciare il field goal della vittoria.

​Calcio. Bloccato. Game over. Si va all'overtime, ah no, c'è una flag. Offside di Baltimore. Si ricalcia. Szmyt torna indietro, sistema nuovamente il pallone e questa volta entra. Cleveland 13, Baltimore 10.

​Un field goal sbagliato, annullato da una penalità, trasformato immediatamente nella vittoria, negli ultimi secondi di partita.

​Se cercavate un riassunto visivo del film, eccolo qui signore e signori.

​THE VILLAIN

​Il villain di questa settimana non è il caos. Il caos, poraccio, almeno ha il pregio di essere trasparente. Il vero nemico siamo noi, o meglio quella parte del nostro cervello che pretende che il football mantenga un rapporto educato con la causalità.

​La Week 6 ha preso questo bisogno umano di ordine, lo ha guardato con affetto, accarezzandolo, e poi lo ha spinto giù dalla barca con un bel sorrisone.

​Arizona batte i Rams 18-16 segnando esclusivamente field goal. Sei. Nessun touchdown. Chad Ryland trasforma la partita in un saggio sull'apologia della pazienza, poi chiude tutto con il calcio da 43 yard a tre secondi dalla fine. Il dettaglio perfetto è che Los Angeles era passata avanti soltanto 49 secondi prima con il touchdown di Colby Parkinson. Per quasi un minuto i Rams credono di aver sistemato la storia. Poi Brissett completa un passaggio, arriva una unnecessary roughness, Arizona entra nel range e Ryland fa il resto. Sei field goal. Diciotto punti. Vittoria.

​A volte il football è uno sport, a volte sembra La fine del XX secolo (Das Ende des 20. Jahrhunderts) di Joseph Beuys esposta alla Biennale. Stoppate l'articolo e andate subito a vedere che cos'è 'sta roba, ignoranti.

​THE JUNGLE

​Ed eccoci alla parte davvero inquietante. Da una parte ci sono le squadre reali che perdono progressivamente il rapporto con la razionalità, dall'altra c'è il fantasy che comincia a popolarsi di personaggi che fino a pochi giorni fa abitavano quella misteriosa regione della profondità roster chiamata "forse lo prendo in dynasty".

​Carnell Tate è il volto perfetto di questa trasformazione. Contro Indianapolis riceve sei palloni per 70 yard e segna il primo touchdown NFL della carriera. In un attacco che produce appena 102 yard su passaggio, lui da solo ne raccoglie quasi settanta. Non è una prestazione spettacolare nel senso tradizionale, ma in un pomeriggio in cui Tennessee riesce a vincere producendo 186 yard totali, sembra quasi un'apparizione mistica.

​Poi arriva Tyler Shough. Se ti dicessero soltanto che un quarterback ha chiuso con 144 passing yard, probabilmente lo toglieresti dalla schermata fantasy per liberare spazio sul telefono. Poi scopri che quelle 144 yard hanno prodotto tre touchdown su passaggio, ai quali ne aggiunge uno su corsa, mentre New Orleans va a vincere 34-27 contro i Giants.

​E mentre cerchi di metabolizzare tutto questo, saltano fuori altri nomi: Germie Bernard con undici ricezioni e touchdown per Pittsburgh, Jalen Coker vicino alle cento yard con Carolina, Josh Cuevas (?) che segna per Baltimore, Jawhar Jordan (???) che corre per il touchdown da 25 yard con Houston.

​A quel punto il fantasy manager attraversa inevitabilmente le cinque fasi del lutto:

"Chi è?"

"Vediamo gli snap."

"Quanti FAAB ho?"

"Perché è già rosterato?"

"Io comunque lo seguivo dal college."

​La giungla cambia tutti.

​L'ORRORE

​Ogni viaggio ha i suoi incontri. Alcuni rassicuranti, altri meno. Questa settimana la nostra lista assomiglia al contenuto di un dossier militare ritrovato sotto la pioggia.

​Tre Tucker è un eccellente abitante della giungla. Cinque ricezioni, 97 yard e due touchdown, 27 punti e una delle migliori prestazioni fantasy dell'intera settimana. È esattamente il tipo di nome che molti hanno lasciato in panchina o sul waiver pensando "vediamo ancora una settimana". Naturalmente quella settimana era questa.

​Bhayshul Tuten: 39 yard su corsa, quattro ricezioni per 48 yard e soprattutto due touchdown, per 25 punti. In pratica uno di quei running back che per cinque giorni fai rimbalzare tra bench e titolari 76 volte in 48 ore e la domenica sera scopri aver prodotto più del tuo RB1. Il fantasy adora questo genere di umorismo.

​Germie Bernard firma 11 ricezioni, 87 yard e il touchdown decisivo per Pittsburgh in overtime. 26 punti. Se una settimana fa avessimo pronunciato il suo nome davanti a dieci fantasy manager, almeno quattro avrebbero pensato a un cornerback.

​Tommy Tremble (23 punti) segna due touchdown contro gli Eagles e supera tranquillamente la soglia che per molti tight end fantasy viene considerata "giornata eccezionale", cioè riuscire a non rovinarti completamente la lineup.

​Carnell Tate continua a crescere proprio dentro uno degli attacchi meno invitanti della lega. Sei ricezioni, 70 yard, touchdown e una quota enorme della produzione aerea dei Titans. 19 punti. Una specie di fiore misterioso che cresce in un parcheggio.

​Kyle Pitts merita un posto speciale perché ha sviluppato una legge di Murphy personale con il fantasy manager. Quando lo schieri: due ricezioni, diciassette yard, silenzio radio. Quando finalmente ti convinci a panchinarlo, improvvisamente gli viene in mente di essere stato scelto al quarto posto assoluto del Draft e ti piazza in faccia cinque ricezioni, 60 yard, due touchdown, oltre venti punti fantasy. Ama i rapporti tossici. Narcisista.

​Questa volta non abbiamo voluto sottolineare quelli che hanno fatto più incursioni, come dei veri guastatori dietro le linee nemiche, ma alcuni co-protagonisti che durante la visione di un film rimangono impressi nelle nostre fantasie; e alcuni di essi, come Tremble e Bernard soprattutto nelle redraft, si trovano ancora nel waiver che attendono una vostra chiamata alle armi.

​Per quanto riguarda gli IDP degni di un viaggio onirico alla Apocalypse Now, oltre al sopracitato Ramsey con 43 pt., sono da segnalare l'immarcescibile Okereke con 35 pt. (frutto di 8 tkl e 1 sack) e Simmons, il vietcong sovrappeso dei Titans che sbuca dalla boscaglia con 34 pt. (6 tkl, 2 sack, 1 forced fumble ed un fumble recuperato).

​PLOT TWIST

​L'aspetto più inquietante del viaggio di Willard è che, avvicinandosi a Kurtz, comincia gradualmente a chiedersi se il problema sia davvero quell'uomo o il mondo che lo ha prodotto. La Week 6 ci porta nello stesso territorio.

​Forse Tennessee che vince una partita così non è soltanto una follia statistica. Forse Carolina che domina Philadelphia non è più un'anomalia. Forse Cleveland sul 4-2 non è un bug. Forse Tampa Bay 1-5 non può più essere spiegata soltanto con la sfortuna. Forse i Chargers 0-6 non stanno vivendo solo una serie di incidenti separati. E forse Kansas City, che resta imbattuta dopo aver battuto Los Angeles 22-6 con Kenneth Walker da 128 yard e due touchdown, rappresenta l'unica porzione di mondo ancora governata dalle leggi della fisica.

​La vera discesa nell'abisso, allora, non arriva quando il football smette di avere senso. Arriva quando ti accorgi che forse un senso ce l'ha, soltanto che non è quello che avevi previsto tu. Ironico, vero?

​ORIGINAL SOUNDTRACK

Jefferson Airplane - White Rabbit [PLAY]

​White Rabbit rappresenta così tanto Week 6 perché racconta il momento esatto in cui la percezione cambia, e da lì in poi tutto ciò che sembrava stabile comincia a deformarsi, a sprofondare, come un bad trip.

​La canzone dei Jefferson Airplane parte in modo quasi ipnotico, contenuto, con quella linea di basso che sembra già muoversi in cerchio, poi continua a crescere senza mai davvero concedere tregua. Non ha la struttura rassicurante di una canzone pop classica, non ti prende per mano e non ti riporta dove eri partito. Ti trascina avanti, sempre più avanti e sempre più giù: più risali il fiume, più perdi i riferimenti, i colori, l'ossigeno.

​Il cuore del brano è naturalmente il mondo di Alice in Wonderland, filtrato attraverso la cultura psichedelica degli anni Sessanta. Il punto, però, per noi non è "la droga", che sarebbe una lettura piuttosto pigra. Il punto interessante è il ribaltamento della logica: cambiano le dimensioni, cambiano le regole, cambiano i rapporti causa-effetto, e ciò che un momento prima sembrava assurdo diventa improvvisamente normale.

​Nel film di Coppola la realtà diventa progressivamente più irreale, fino al territorio di Kurtz, dove sembra che le normali categorie morali e razionali non valgano più. In White Rabbit succede qualcosa di simile: entri in un sistema di regole e, mentre avanzi, quelle regole smettono di comportarsi come ti aspettavi. Dopo abbastanza tempo nella giungla, smetti di pensare "questa cosa è impossibile" e cominci a pensare "forse è così che funziona adesso".

​POST-CREDIT SCENE

​Il bello, o il problema, è che la Week 6 è solo una porzione del vero abisso che sarà l'intera season.

​Potrebbe capitarci una partita ordinata, tattica, prevedibile. Oppure potrebbe segnarti tre touchdown un fullback che non ha draftato neanche sua madre. Un kicker potrebbe diventare il miglior fantasy player della serata e qualcuno potrebbe perdere il matchup perché il suo tight end ha totalizzato meno punti di un defensive tackle.

​Pessimismo? No, semplice realismo.

​Il fantasy football, alla fine, funziona esattamente come il viaggio di Willard: ogni settimana saliamo sulla stessa barca convinti di avere una mappa, e ogni domenica scopriamo che durante la notte qualcuno ha spostato il fiume e la bussola ormai è andata per sempre. L'orrore...

​Titoli di coda.

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