FOURTH & FINAL CUT (FFC)

di Alessio Dogana e Fulvio Guarino

​Abbiamo tre grandi passioni nella vita: il cinema, la musica e il football. E, come molti, pratichiamo quella discutibile forma di autolesionismo chiamata Fantasy Football. Fourth & Final Cut vuole far incontrare questi mondi raccontando ogni giornata NFL come fosse un film, cercandone protagonisti, svolte narrative, generi e colonne sonore. Un modo diverso di guardare il football: perché in fondo una stagione NFL è già una fantastica e avvincente sceneggiatura. Solo che gli autori, fortunatamente, non sanno ancora come finisce il film.

​WEEK 7 - UNCUT GEMS

​Genere: Crime thriller / Black comedy

​Film di riferimento: Uncut Gems

​Protagonista: L'autosabotaggio

​Villain: L'incapacità di vedersi da fuori

​Original Soundtrack: Pixies - Where Is My Mind? [PLAY]

​Partiamo così, senza mezze misure, coi compiti a casa. Se non avete mai visto Uncut Gems guardatelo subito e in posizione di preghiera (quella che preferite). Howard Ratner, il protagonista del film, è uno che ha una vita completamente incasinata e, a un certo punto, si attiva per rovinarla ancora di più, deliberatamente.

​In Uncut Gems il problema è molto profondo: Howard continua ad agire, rilanciare, accelerare, aggiungere una variabile alla precedente senza riuscire mai a osservare il proprio comportamento dall'esterno. Non c'è il momento in cui pensa "va tutto bene, adesso faccio una cazzata". La cazzata è già dentro il movimento. È parte del modo in cui attraversa il mondo.

​È per questo che Week 7 si può accostare così tanto al film dei fratelli Safdie. È l'arte di perdere senza accorgersi che hai già cominciato a farlo.

​Non è stata solo una settimana piena di comeback, è stata una settimana popolata da squadre che avevano ancora la partita in mano e hanno cominciato lentamente a costruire la propria sconfitta senza rendersi conto che il cantiere fosse già aperto per l'autodistruzione.

​San Francisco arriva ad Atlanta 6-0 e perde quattro palloni. Green Bay riceve dalla propria difesa una possibilità quasi indecente di vincere a Detroit e la restituisce cortesemente al mittente. Tennessee parte fortissimo contro Cleveland, segna tre touchdown con Tony Pollard e alla fine guarda un field goal entrare mentre il cronometro arriva a zero.

​E, come se servisse un'altra prova che il campionato abbia sviluppato uno stuzzicante gusto per la crudeltà, San Francisco e Kansas City perdono entrambe l'imbattibilità nella stessa domenica.

​Dopo sette settimane, ne resta una sola: Minnesota. Il resto della NFL ha finalmente conosciuto la sconfitta. Alcuni l'hanno incontrata. Altri hanno fatto parecchio per meritarsela.

​THE PLOT

​Baltimore-Cincinnati potrebbe essere proiettata in un seminario aziendale dal titolo Leadership e gestione del vantaggio: tutto ciò che non dovete fare.

​I Ravens arrivano all'intervallo avanti 13-0. Cincinnati ha corso appena 15 giochi offensivi. Baltimore ha controllato il ritmo, il campo e praticamente qualsiasi cosa abbia una forma misurabile. Poi comincia il terzo quarto.

​Joe Burrow trova Mike Gesicki: touchdown. Poco dopo trova Tee Higgins: touchdown. Cincinnati è improvvisamente avanti 14-13 e la partita che Baltimore stava dominando non esiste più. I Bengals continuano. Samaje Perine entra in end zone. Ja'Marr Chase segna. Poi arriva il quinto touchdown consecutivo. Burrow chiude con 292 yard e quattro TD, Higgins con 148 yard, e Cincinnati diventa appena la decima squadra nella storia NFL a essere rimasta a zero nel primo tempo e averne segnati almeno 35 nel secondo.

​La cosa affascinante è che Baltimore non subisce un singolo momento catastrofico, non c'è una giocata che puoi cerchiare e dire: ecco, è successo lì. Si tratta di molto peggio, la partita scivola via progressivamente mentre i Ravens continuano a parteciparvi.

​È questa la vera natura dell'autosabotaggio: non sempre senti il rumore del vetro che si rompe, a volte te ne accorgi soltanto quando sei già a piedi nudi.

​THE HOUSE

​San Francisco arrives ad Atlanta imbattuta e per un po' si comporta come una squadra convinta che basti esserlo. Poi cominciano i turnover. Alla fine sono quattro.

​Atlanta non ha bisogno di Bijan Robinson in modalità supereroe. Michael Penix lancia tre touchdown, mentre la difesa dei Falcons continua a farsi sentire ogni volta che i 49ers decidono di lasciare qualcosa incustodito. Brock Purdy lancia due intercetti e Kendal Daniels, rookie linebacker di cui parleremo tra poco, chiude praticamente il film da solo con un intercetto nel quarto periodo e un fumble recuperato poco dopo. Atlanta vince 29-20 e San Francisco scende a 6-1.

​La cosa bellissima di Uncut Gems è che ogni nuovo problema nasce quasi sempre dalla risposta al problema precedente.

​Week 7 ha fatto una roba simile: perdi un pallone, quindi devi inseguire. Inseguendo diventi più aggressivo. Diventando più aggressivo aumenti il rischio. Aumenti il rischio e perdi un altro pallone. Praticamente stai giocando contro la versione di te stesso di cinque minuti prima.

​Spoiler: è un avversario molto difficile da battere, perché conosce perfettamente il playbook.

​THE KICKER

​Green Bay ha scelto una forma di autosabotaggio molto più raffinata.

​I Packers vanno a Detroit, restano dentro la partita per quattro quarti e, con meno di cinque minuti da giocare sul 17-17, la difesa ferma Detroit su quarto down sulle 22 yard dei Lions. Questa, normalmente, viene definita opportunità. Green Bay la trasforma nell'urlo di Munch.

​Josh Jacobs non trattiene un pallone in end zone che avrebbe potuto dare il vantaggio. Poi Trey Smack entra per un field goal da 35 yard e lo sbaglia, dopo aver già fallito un tentativo da appena 26 nel primo quarto. Detroit riprende il pallone, percorre il campo e Jake Bates calcia il 20-17 allo scadere. Nove potenziali punti lasciati sul campo in una partita persa di tre. C'è una purezza matematica quasi commovente. Incredibile come i numeri possano suscitare emozioni.

​La cosa ancora più bella è che Matt LaFleur aveva anche rinunciato a un altro field goal corto nel secondo quarto scegliendo di giocarsi un quarto down, salvo poi ammettere di essersene pentito. In pratica Green Bay ha trascorso tre ore a litigare con i punti. Alla fine hanno vinto loro.

​FIRST BLOOD

​A inizio domenica c'erano ancora tre squadre senza sconfitte. A fine domenica ne rimane una.

​I Seahawks vincono 20-3. La loro difesa tiene Kansas City fuori dalla red zone per tutta la partita e, per la prima volta in carriera, Patrick Mahomes non riesce a portare il proprio attacco dentro le 20 yard avversarie. Seattle concede tre punti ai Chiefs, una frase che sembra provenire da un universo parallelo ma che invece ha perfettamente superato i controlli della realtà.

​I Vikings diventano così l'unica squadra imbattuta della NFL dopo aver superato Indianapolis 16-10, arrivando sul 6-0 grazie soprattutto a una difesa che contro Daniel Jones ha blitzato sull'85,2% dei dropback. Quindi la NFL 2026, dopo sette settimane, ci presenta una situazione meravigliosamente assurda: Patrick Mahomes ha già perso, Kyle Shanahan ha già perso, i Minnesota Vikings no.

​Risultato? I Dolphins del 1972 hanno cominciato a sbirciare il calendario.

​FUORI CAMPO

​Miami arriva al MetLife Stadium ancora senza vittorie. Dall'altra parte i Jets hanno Geno Smith che gioca bene, Braelon Allen che corre per oltre cento yard e due giovani ricevitori che sembrano improvvisamente usciti da una franchise Madden dopo aver alzato tutti gli slider.

​Eppure vincono i Dolphins, 28-25. Malik Willis gioca una partita estremamente pulita, 208 yard, due touchdown su passaggio, un altro su corsa e zero turnover. Ollie Gordon supera le cento yard. Ma soprattutto Caleb Douglas, rookie receiver che rientra dopo l'infortunio alla caviglia, ti riporta a casa due ricezioni per segnare due touchdown, compreso quello da 63 yard che porta Miami sul 28-17 nel quarto periodo. I Jets provano a rientrare con Mason Taylor che segna il secondo touchdown della giornata. Poi Miami converte un quarto e uno con Willis, consuma il tempo e porta finalmente a casa la prima vittoria della stagione.

​In questo caso Week 7 ci propone una piccola variazione sul tema: alcune squadre sembravano condannate a vincere e hanno trovato il modo di perdere, Miami sembrava ormai condannata a perdere e, per una volta, ha fatto l'unica cosa realmente sovversiva che potesse fare: ha vinto!

​THE KIDS ARE ALRIGHT

​I veterani si stanno impegnando a perdere vantaggi, sbagliare field goal e regalare turnover. I rookie invece cosa fanno? Si divertono come dei matti a sfoggiare una valanga di punti.

​KC Concepcion è probabilmente il caso più interessante. Cleveland batte Tennessee 27-24 e lui chiude con 8 ricezioni per 129 yard, tutte raccolte nel primo tempo, alle quali aggiunge tre corse per altre 23 yard. Diventa uno dei pochissimi rookie dal 2000 con almeno otto ricezioni e 125 yard nel solo primo tempo e molto velocemente sta diventando il primo riferimento aereo dei Browns.

​Omar Cooper Jr. perde la partita ma non certo il pomeriggio: 5 ricezioni, 115 yard e touchdown contro Miami, con guadagni da 52 e 60 yard. Nelle ultime due settimane ha prodotto 218 yard.

​Poi c'è Caleb Douglas, che decide di essere ancora più efficiente: due ricezioni, 70 yard, due touchdown. Non una linea statistica ma quasi un problema di compressione dati.

​Tre modi completamente diversi di dominare una domenica fantasy: uno accumula volume, uno produce esplosività, uno praticamente tocca il pallone due volte e in entrambe finisce in end zone.

​Altra case history coi controfiocchi da analizzare: sette giorni fa Kendal Daniels era stato immobilizzato e portato via in barella dopo un infortunio al collo. In Week 7 torna in campo, contro i 49ers, ed è incaricato di chiamare la difesa contro Kyle Shanahan.

​Visto che c'era, fa festa grande (le cose si fanno bene o non si fanno per niente) con 11 tackle, nove solo, un tackle for loss, un passaggio difeso, un intercetto e un fumble recuperato. L'intercetto arriva nel quarto periodo quando San Francisco sta ancora cercando di rientrare, il fumble recuperato poco dopo chiude definitivamente la pratica.

​Questa è una di quelle prestazioni che nel fantasy IDP sembra un errore di caricamento di Sleeper. Noi però continuiamo a lamentarci perché il giocatore in questionable non è stato dichiarato active abbastanza presto per sistemare la lineup.

​IDP AFTER DARK

​Se Daniels rappresenta il futuro, Blake Cashman e Alex Singleton ci fanno rimpiangere quel momento del draft in cui pensi: "ma sì mi prendo un WR a questo giro, mica un LB farà più punti al fantasy". Stacco: sì che li farà.

​Cashman contro Indianapolis chiude con otto tackle solo, quattro assist, due sack e quattro passaggi difesi, una combinazione quasi indecente per un linebacker e sufficiente per farne il miglior LB fantasy della settimana nei formati IDP standardizzati.

​Singleton risponde con dodici tackle solo, sette assist e un sack. Diciannove tackle complessivi, perché evidentemente a Denver nessun altro aveva voglia di occuparsene.

​Sono due prestazioni mostruose che meritano di essere appese alla parete. Ogni tanto anche i linebacker hanno diritto a comportarsi come running back da 35 punti.

​FUORI CONCORSO

​Carolina-Tampa è utile proprio perché offre il contrario di tutto ciò che abbiamo raccontato. Tampa arriva, prende il controllo e non lo restituisce più. 43-13.

​258 yard su corsa. Cinque sack. Due intercetti. Due fumble recuperati. Venti punti prodotti direttamente dai turnover. Baker Mayfield lancia appena undici volte e, francamente, perché disturbarsi?

​Bucky Irving supera le cento yard. Yaya Diaby mette tre sack. E poi arriva la giocata più meravigliosamente inutile della domenica: Al-Quadin Muhammad strappa il pallone a Bryce Young, Calijah Kancey lo raccoglie e lo riporta per 32 yard in touchdown, entrando in end zone con un salto mortale in avanti che sembra realizzato specificamente per assicurarsi che Carolina capisca fino in fondo come stia andando il pomeriggio. È il classico esempio di quando la sconfitta non richiede chissà quali referti di analisi, dall'altra parte ti stanno semplicemente prendendo a schiaffi.

​ORIGINAL SOUNDTRACK

​Pixies - Where Is My Mind? [PLAY]

​Ci sono canzoni che accompagnano un crollo. Where Is My Mind? si esprime dopo che il crollo è già cominciato, quando ti guardi intorno e improvvisamente non riconosci più il luogo in cui ti trovi.

​È una canzone sulla dissociatione. Su quel momento in cui il corpo continua a muoversi, le decisioni continuano ad arrivare, ma qualcosa dentro ha già perso il centro.

​Ed è molto Uncut Gems. Howard, il protagonista, continua a parlare, trattare, scommettere, negoziare, rilanciare. Non si ferma mai abbastanza a lungo da guardarsi da fuori. E quindi perde, perde sempre di più.

​La cosa bella è che Where Is My Mind? ha anche quella qualità sospesa e quasi irreale che si lega perfettamente al fantasy. Anche lì l'autosabotaggio spesso arriva con ritardo. Controlli Sleeper, sperando che il punteggio possa sentirsi in colpa e correggersi da solo. Non lo farà.

​Al posto di domandarci "perché ho fatto questa scelta?", realizziamo un altro concetto molto caro a chi vi scrive: "dove cazzo avevo la testa?"

​Tranquilli, è solo Week 7.

​POST-CREDIT SCENE

​Il fantasy manager conosce molto bene l'autosabotaggio, lo pratica continuamente.

​Cambia lineup alle 18:57 (17:57 con il cambio all'ora solare), toglie il giocatore che aveva schierato tutta la settimana perché magari ha letto un tweet, aggiunge una trade, droppa qualcuno, controlla le proiezioni, scopre che Caleb Douglas è in panchina con due touchdown, realizza che Mason Taylor ne ha segnati due contro di lui.

​Ecco il punto di Week 7: capire che a volte la decisione migliore è riconoscere quando stiamo cominciando a giocare contro noi stessi.

​Howard Ratner di Uncut Gems questa cosa non riesce mai a farla. Minnesota, per ora, sì. Sono rimasti gli unici imbattuti.

​Probabilmente nessuno gli ha ancora detto di aprire Sleeper...

​Titoli di coda.

​Your head will collapse, if there's nothing in it.