Larry Fitzgerald: The Great Fitz, l'eccellenza senza tempo

È rimasto sempre un Cardinals, nel cuore e in campo, punto fisso per i suoi tifosi. Suo il record personale di aver messo a segno più tackle che drop in carriera. A testimonianza del grande lavoro di squadra che faceva, una qualità estremamente rara fra i ricevitori “diva” di oggi.

Mani di seta e cuore d'acciaio: la storia del ricevitore che ha trasformato la costanza in leggenda

Lavoro duro, tanta preparazione e una forma atletica curata in modo maniacale fino alla sua ultima partita, nel 2020.

Se esistesse un manuale su come essere il professionista perfetto, in copertina ci sarebbe la foto di Larry Fitzgerald. Per diciassette stagioni, tutte vissute con la maglia degli Arizona Cardinals (quasi un unicum in tempi moderni), Fitz non è stato solo un ricevitore: è stato un'istituzione. In un ruolo spesso dominato da grandi ego e personalità appariscenti, Larry ha dominato con il silenzio, il lavoro duro e un paio di mani che sembravano avere una forza magnetica per il pallone.

Mani leggendarie: più tackle che drop

Il dato più incredibile della carriera di Larry Fitzgerald non riguarda solo le yard guadagnate, ma la sua precisione millimetrica. È diventato celebre per una statistica che rasenta l'impossibile: in carriera ha registrato più placcaggi (per rimediare agli intercetti dei suoi quarterback) che passaggi caduti ovvero i drop.

​Affidabilità totale: Larry era il porto sicuro di ogni quarterback. Se la palla era nelle sue vicinanze, era sua. Punto.

​Il record dei playoff: Nel 2008, durante la cavalcata dei Cardinals verso il Super Bowl XLIII, Fitzgerald mette a segno una delle prestazioni postseason più dominanti di sempre: trenta ricezioni, 546 yard e sette touchdown in sole quattro partite.

Numeri da primo giro nella storia

Ha superato le 17 mila yard in ricezione dietro solamente a Jerry Rice.

Fitzgerald non ha solo giocato a lungo. Ha prodotto numeri che lo collocano nell'Olimpo assoluto della Nfl. Quando si parla di statistiche cumulative, solo il mitico Jerry Rice gli sta davanti in molte categorie: secondo per yard ricevute, con 17.492 yard, è dietro solo a Rice nella storia della lega. Secondo per ricezioni: ha chiuso la carriera con 1.432 catch, superando leggende come Tony Gonzalez e Marvin Harrison. Undici Pro Bowl: una costanza di rendimento che lo ha visto tra i migliori per oltre un decennio e mezzo.

Il leader silenzioso e il Walter Payton award

Ha avuto il grandissimo onore di ricevere il Walter Payton Man of the year, a testimonianza del suo spessore anche umano.

Oltre ai record in campo, Fitzgerald è stato il volto pulito della Nfl. La sua sportività è leggendaria: non festeggiava mai in modo eccessivo, consegnava sempre la palla all'arbitro dopo un touchdown e mostrava un rispetto sacro per avversari e ufficiali di gara.

​Il riconoscimento: nel 2016 ha vinto il Walter Payton Nfl Man of the year, il premio più prestigioso per un giocatore, che riconosce l'eccellenza sul campo e l'impatto positivo sulla comunità e nelle attività filantropiche.

Una Bandiera nel deserto

​In un'era di continui scambi e free agency, Fitzgerald ha scelto di restare un Cardinal per la vita. Ha attraversato ere diverse della franchigia, passando per momenti bui e rinascite spettacolari, rimanendo sempre l'unico punto fermo per i tifosi dell'Arizona.

​La curiosità: Larry è noto per la sua incredibile preparazione fisica e per la cura dei dettagli. Si dice che studiasse i movimenti dei difensori avversari con una precisione maniacale, permettendogli di battere avversari molto più giovani e veloci di lui, anche a fine carriera.

Un futuro a Canton, una passato di concretezza nel silenzio

Sarà introdotto ad agosto nella Hall of fame, un riconoscimento meritatissimo, in una classe 2026 stellare.

Anche se non è riuscito a vincere l'anello (sfiorato per una manciata di secondi nel leggendario Super Bowl contro gli Steelers), il suo posto nella Pro Football Hall of Fame se lo è conquistato e verrà introdotto nella classe 2026, come è stato comunicato nella notte di giovedì durante gli Nfl Honors, insieme a stelle assolute come: Drew Brees, Luke Kuechly, Adam Vinatieri e Roger Craig. La cerimonia ufficiale si terrà il prossimo 8 agosto al Tom Benson Hall of fame Stadium di Canton in Ohio. Larry Fitzgerald ha dimostrato che si può essere una superstar globale, mantenendo l'umiltà di un debuttante, l’attaccamento per una maglia e la serietà nella preparazione.

Luca Salera