Deion Sanders: Prime Time, il giocatore che coniugò spettacolo e dominio

Sanders detiene svariati record, ma il più impressionante è l’aver segnato punti, lo stesso giorno della stessa settimana, sia in Nfl che in Major league di baseball. Persino da allenatore in Ncaa continua ad essere un riferimento per i giovani di oggi.

L’unico: fu la superstar B-Sport che ha ridefinito il cornerback e l’arte della Fine zone

Deion Sanders non è solo un nome è un fenomeno culturale. In un’epoca in cui gli atleti dovevano essere umili e concentrati, Prime Time (il suo soprannome) arrivò sulla scena con un’arroganza giustificata, una velocità incredibile e una serie di catene d’oro che brillavano quanto il suo talento. È l’unico atleta nella storia ad aver giocato sia nel Super Bowl (Nfl) che nelle World Series (Mlb), ma la sua eredità nel football è insuperabile: ha trasformato il ruolo di cornerback da difensore a minaccia offensiva e la sua presenza in campo garantiva che la palla non sarebbe mai stata lanciata nella sua direzione.

La dualità impossibile: Nfl e Mlb

I due amori di Sanders: la mazza e il pallone da football, accompagnati dalle immancabili catene d'oro.

La carriera di Sanders è definita dalla sua capacità unica di eccellere contemporaneamente in due sport professionistici a livello di élite.

Nel football viene scelto al 5º posto assoluto nel Draft 1989 dagli Atlanta Falcons e diviene immediatamente un cornerback d’élite e un kick returner dinamico. Nel baseball, invece, ha giocato come esterno per squadre come New York Yankees, Atlanta Braves, Cincinnati Reds e San Francisco Giants. Il suo momento più incredibile avviene l’11 ottobre 1992, quando gioca una partita di play off della Major League, per gli Atlanta Braves nel pomeriggio a Pittsburgh, mentre la sera si reca a Miami per giocare una partita Nfl con i Falcons, diventando l’unico giocatore a segnare punti, in entrambi gli sport professionistici, nella stessa settimana.

Il Lockdown Corner e la ricerca della vittoria

Dal suo lato del campo semplicemente non potevi lanciare, ha segnato un touchdown in ben sei modi diversi in carriera.

Nel football, Sanders è stato il cornerback di riferimento della sua generazione, un shutdown corner che eliminava metà campo. La sua velocità non solo gli permetteva di annullare i ricevitori più veloci, ma di trasformare ogni ricezione o calcio in una minaccia di touchdown. Tuttavia, il suo vero impatto si è concretizzato quando ha inseguito l’obiettivo che più gli mancava: il Super Bowl.

San Francisco 49ers (1994): nella sua unica stagione con i 49ers, Sanders vince il suo primo anello nella sqaudra stella re di Steve Young e Jerry Rice, portando la sua grinta e il suo senso di leadership in una difesa già stellare. Quell’anno viene nominato Difensore dell’anno della.

Dallas Cowboys (1995-1999): dopo aver firmato un contratto faraonico con i rivali Cowboys, Sanders vince il suo secondo Super Bowl consecutivo (Super Bowl XXX), cementando il suo status come talismano della vittoria.

Curiosità: Sanders è l’unico giocatore nella storia della Nfl ad aver segnato un touchdown in sei modi diversi (intercetto, su ritorno di un punt, ritorno di kickoff, fumble recovery, ricezione e corsa).

L’eredità di Neon Deion

La sua ultima fatica, che per uno come lui è forse il termine sbagliato, indossare un paio di cuffie dorate e allenare i Buffaloes.

Sanders si è ritirato nel 2000, per poi tornare brevemente con i Baltimore Ravens (2004-2005), dimostrando che la sua passione per il gioco era inossidabile.

Il suo impatto si riassume nei seguenti riconoscimenti: due volte campione del Super Bowl (XXIX, XXX). Difensore dell’anno NFL (1994). Otto convocazioni al Pro Bowl. Sei selezioni All-Pro (First-team). Leader di tutti i tempi per touchdown da ritorni di punt (ben nove).

Deion Sanders viene introdotto nella Pro Football Hall of Fame nel 2011. Oltre alla sua carriera da giocatore, Sanders ha continuato a influenzare il gioco come capo allenatore a livello universitario. Con il soprannome di Coach Prime, ha rivitalizzato i programmi di Jackson State e, successivamente, dei Colorado Buffaloes, portando il suo stile, la sua fiducia e la sua filosofia vincente a una nuova generazione di atleti. Deion Sanders è più di un Hall of Famer è la prova che lo spettacolo e il dominio non sono mutualmente esclusivi.

Luca Salera