Game of the Week: Londra incorona i Jaguars

​Eccoci tornati per l’incontro settimanale sul Game of the Week. Pensate che appena un mese fa la NFL era tornata e per tutti noi appassionati la domenica sera tornava ad avere un senso; adesso invece abbiamo già assistito a Week 5 e, per quanto riguarda questa settimana, ho deciso di parlarvi del secondo International Game giocato a Londra tra Philadelphia Eagles e Jacksonville Jaguars. Infatti proprio questa domenica, poco prima di spostarci su RedZone, alle 15:30 (ora italiana) è andato in onda il secondo e ultimo appuntamento stagionale al Tottenham Hotspur Stadium.

​La battaglia di Londra e il peso degli infortuni

​Nel nuovissimo stadio, inaugurato nel 2019, si è giocata una partita molto complicata e importante per entrambe le squadre; infatti i Jaguars arrivavano da una grande prova di forza contro i Cincinnati Bengals e volevano a tutti i costi vincere per imporre il proprio dominio sulla AFC South, mentre Philadelphia ne usciva da due sconfitte di fila, con quella più recente nel loro stadio di casa contro i Los Angeles Rams, dove nessuna delle due franchigie ha brillato ma un touchdown di Kyren Williams ha favorito L.A.

​La partita giocatasi nella capitale del Regno Unito è iniziata letteralmente con il botto. Infatti sia Jacksonville — che con uno splendido play action sulla destra di Trevor Lawrence innesca Parker Washington in una flat route, con quest'ultimo che da lì sgasa seguendo perfettamente i blocchi per un touchdown da 51 yards — sia Philadelphia — con una corsa per 2 yards del backup Will Shipley, che ha cercato di compensare il pesante infortunio di Saquon Barkley — sono riuscite a trovare l'end zone nel primo quarto.

​Come menzionato in precedenza, l'infortunio della star Barkley ha condizionato pesantemente il gioco di corsa degli Eagles che, con appena 22 yards in 18 portate (una media di 1,2 yards a corsa), hanno dovuto affidarsi al braccio del quarterback Jalen Hurts, seppur privato anche del proprio ricevitore 1 DeVonta Smith. Nella sfortuna di perdere il proprio ricevitore più forte però, gli Eagles ne stanno trovando un altro: non si tratta del loro primo round di quest'anno Makai Lemon, che sta trovando alcune difficoltà, bensì di Darius Cooper, al suo secondo anno in NFL e proveniente da Tarleton State.

Difese d'elite e giocate spettacolari

​Cooper infatti nel secondo quarto ha ricevuto un ottimo lancio di Hurts su una fade e ha segnato il suo quarto touchdown stagionale per 61 yards, un vero e proprio breakout per l'attacco degli Eagles che sta facendo molta fatica tra infortuni e prestazioni discutibili. Dopo l'halftime nessuna delle due squadre riesce più ad imporsi sull'altra, grazie soprattutto a due difese che hanno dato spettacolo. Da una parte Jalen Carter, defensive tackle degli Eagles, ha messo a referto una delle prestazioni difensive più impressionanti della stagione (2 sacks, 3 TFL, 1 PBU e 2 forced fumbles), supportato da tutta la secondaria con ottime prove di Cooper DeJean, Tariq Woolen e Quinyon Mitchell (arricchita da un intercetto); dall'altra bisogna fare i complimenti a tutta la linea difensiva di Jacksonville per aver completamente annullato il running game di Philadelphia e aver messo costante pressione a Hurts.

​Solo un field goal di Cam Little nel terzo quarto cambia il risultato. Bisogna aspettare fino a circa tre minuti dalla fine della partita per ritornare a vedere la porzione di campo colorata, ma ne vale la pena: infatti un lancio di Trevor Lawrence viene ricevuto in maniera spettacolare dal solito Parker Washington, che pur avendo il difensore alle calcagna allunga una sola mano e compie una ricezione favolosa. In questa stagione si stava già confermando come WR1 a Jacksonville, e dopo una prestazione del genere con 6 ricezioni, 124 yards e 2 touchdown non c'è più alcun dubbio sulla sua importanza per tutta la squadra, ma soprattutto per il suo quarterback che lo cerca sempre di più.

​Un finale mozzafiato

​Hurts e compagni, successivamente, marciano fino alla linea delle 30 yards, dove un field goal di Jake Elliott a 12 secondi dalla fine sembra aver concluso il match. Ma nel football fino all'ultimo secondo può accadere l'impensabile, come ben sappiamo, e così è stato. Il returner dei Jags Ameer Abdullah corre per 53 yards fino alla linea delle 39 e, a un secondo dalla fine, regala la possibilità al kicker Cam Little e alla sua squadra di arrivare a quattro vittorie, in una partita dal finale mozzafiato.

​In Week 6 i Jaguars sperano di continuare a vincere contro gli Houston Texans, che arrivano da un periodo non facile, mentre Philadelphia spera di tornare alla vittoria contro i Carolina Panthers di un ottimo Bryce Young.