Mick Tingelhoff: il cuore d’acciaio dei Vikings

Storico il legame col suo quarterback Tarkenton. La sua immagine resta per sempre legata all’indistruttibilità e alla presenza sul campo, non ha mai saltato una gara per infortunio in un’epoca dove i colpi non si risparmiavano.

L'uomo che non ha mai saltato uno snap in ben diciassette anni

Da Undrafted rookie è stato una presenza costante per due decenni nella linea Vikings.

Immaginate un uomo capace di sfidare il tempo e il dolore per quasi due decenni. Mick Tingelhoff non è stato solo un centro, ma la roccia su cui poggiava l'intera dinastia dei Minnesota Vikings. In un gioco dove ogni snap può essere l'ultimo, lui ha trasformato la presenza in un'opera d'arte.

​Dall'anonimato alla leggenda: l'eroe non scelto

La sua storia inizia con un silenzio assordante: il Draft del 1962. Nessuna squadra chiama il suo nome. Arriva quindi ai Vikings come un Undrafted free agent da Nebraska, un ragazzo con poche pretese, ma una grinta fuori dal comune.

​Curiosità: entra nel training camp come uno sconosciuto e ne esce come titolare inamovibile. Una volta preso il posto, non lo ha più lasciato per diciassette stagioni. Mick è l'esempio perfetto di come il talento non riconosciuto possa diventare la colonna portante di una franchigia.

​L'uomo di ferro: oltre duecento partite in trincea

Le 259 presenze consecutive sono un dato che lascia strabiliati, per costanza, durezza fisica e caparbietà.

Il dato che rende Tingelhoff un mito è la sua serie incredibile di presenze. Ha giocato 240 partite di stagione regolare consecutive, che diventano 259 se includiamo i playoff. In diciassette anni, non ha mai saltato una gara per infortunio. Non importava se avesse le dita rotte o i muscoli a pezzi, Mick era sempre lì. Era l'ancora della linea offensiva che ha protetto i sogni di Minnesota attraverso ben quattro apparizioni al Super Bowl (IV, VIII, IX, XI).

Curiosità: nonostante la durezza dei colpi subiti contro i difensori più feroci dell'epoca, Mick non si è mai lamentato. Il suo stile era silenzioso, basato sulla tecnica e su una forza mentale sovrumana.

​Il legame indissolubile con Fran Tarkenton

Non si può parlare di Mick senza menzionare il suo quarterback storico, Fran Tarkenton. Tra i due c'era un'intesa telepatica. Tarkenton sapeva che, finché Mick era davanti a lui, nulla lo avrebbe travolto senza preavviso. Erano due facce della stessa medaglia: l'estro del quarterback e la solidità del centro. Quando Tarkenton fu poi introdotto nella Hall of Fame, definì Mick come: "il miglior giocatore con cui abbia mai giocato". Un attestato di stima immenso.

​Il giusto riconoscimento: la gloria di Canton

Il riconoscimento della Hall of Fame arriva un po' tardivo nel 2015, ma a presentarlo e a parlare dal podio c'è il compagno di sempre Tarkenton.

Nonostante i sei Pro Bowl consecutivi e le cinque selezioni First-team All-Pro, Mick dovette attendere

decenni prima di entrare nella Hall of Fame. Il riconoscimento arriva finalmente nel 2015.

​Curiosità: è proprio Fran Tarkenton a volerlo presentare sul palco di Canton. A causa della salute fragile di Mick in quegli anni, Fran parla per lui dal podio in Ohio, rendendo quel momento uno dei più toccanti della storia della Nfl.

​L'eredità immortale di chi ha portato un peso enorme sulle sue spalle

La sua eredità vive nel numero 53 ritirato dai Vikings. Mick Tingelhoff ci insegna che non serve urlare per essere dei leader. Serve esserci, ogni domenica, per diciassette anni, senza mai fare un passo indietro. È stato il centro perfetto per una squadra che ha fatto la storia, portando con dignità il peso di un'intera franchigia sulle sue spalle larghe.

Luca Salera